Erradiadorea bero-trukagailu bat da, baliabide batetik bestera energia termikoa transferitzeko erabiltzen dena, hozteko eta berotzeko. Erradiadore gehienak autoetan, eraikinetan eta elektronikan funtzionatzeko eraikita daude.
Erradiadorea beti da bere ingurunerako bero-iturri bat, nahiz eta hau ingurune bat berotzeko edo hornitzen den fluidoa edo hozgarria hozteko izan daitekeen, automozioko motorrak hozteko eta HVAC lehorreko hozte-dorreetarako bezala. Izena izan arren, erradiadore gehienek beren beroaren zatirik handiena konbekzio bidez transferitzen dute erradiazio termikoaren ordez.
Erradiadoreak barne-errekuntzako motorrak hozteko erabiltzen dira, batez ere automobiletan, baina baita pistoidun motordun hegazkinetan, trenbide-makinetan, motozikletetan, zentral geldikorretan eta bero-makinetan erabiltzen diren beste leku batzuetan ere (urontziek, kanpoan ur erlatibo samarra hornidura mugagabea dutenek, likido-likido bero-trukagailuak erabiltzen dituzte).
Bero-motorra hozteko, hozgarri bat pasatzen da motorraren bloketik, non motorraren beroa xurgatzen duen. Hozgarri beroa erradiadorearen sarrerako deposituan sartzen da (erradiadorearen goiko aldean edo albo batean dago), eta bertatik erradiadorearen nukleoan zehar banatzen da hodien bidez erradiadorearen kontrako muturrean dagoen beste depositu batera. Hozgarria erradiadorearen hodietatik igarotzean kontrako depositura doan heinean, bere beroaren zati handi bat hodietara transferitzen du eta, aldi berean, beroa hodi-lerro bakoitzaren artean kokatuta dauden hegatsetara transferitzen dute. Gero, hegatsek beroa askatzen dute giroko airera. Hegatsak hodiak airearekiko ukipen-azalera asko handitzeko erabiltzen dira, horrela truke-eraginkortasuna areagotuz. Hoztutako likidoa motorra itzultzen da, eta zikloa errepikatzen da. Normalean, erradiadoreak ez du hozgarriaren tenperatura murrizten giroko airearen tenperaturara, baina oraindik nahikoa hozten da motorra gehiegi berotu ez dadin.
Hozgarri hau uretan oinarritutakoa izan ohi da, izozteak saihesteko glikolak eta korrosioa, higadura eta cavitationa mugatzeko beste gehigarri batzuk gehituta. Hala ere, hozgarria olioa ere izan daiteke. Lehen motorrek termosifoiak erabiltzen zituzten hozgarria zirkulatzeko; gaur egun, ordea, motorrik txikienak izan ezik, ponpak erabiltzen dituzte.[5]
1980ko hamarkadara arte, erradiadoreen nukleoak kobrez (hegatsetarako) eta letoiz (hodietarako, goiburuetarako eta albo-plaketarako) egin ohi ziren, tankeak letoiz edo plastikoz ere izan zitezkeen, askotan poliamidaz. 1970eko hamarkadan hasita, aluminioaren erabilera areagotu egin zen, eta azkenean ibilgailuen erradiadoreen aplikazio gehienak hartu zituen. Aluminioaren pizgarri nagusiak pisua eta kostua murriztea dira.
Aireak hozte likidoek baino bero-ahalmen eta dentsitate txikiagoa dutenez, bolumen-emari nahiko handia (hozgarriaren aldean) erradiadorearen nukleoan zehar putz egin behar da hozgarriaren beroa harrapatzeko. Erradiadoreek sarritan haizagailu bat edo gehiago dituzte erradiadorearen bidez airea botatzen dutenak. Ibilgailuetan haizagailuen energia-kontsumoa aurrezteko, erradiadoreak sarritan ibilgailu baten aurrealdeko parrillaren atzean daude. Ram aireak beharrezkoa den hozte-aire-fluxuaren zati bat edo guztia eman dezake hozte-tenperatura sistemak diseinatutako tenperatura maximotik behera geratzen denean eta haizagailua desaktibatuta geratzen denean.
